2020年6月18日 星期四

George Akerlof 八十大壽。 “The Market for Lemons”, lemon law, Phishing for Phools: The Economics of Manipulation and Deception.







你有幾個“檸檬”同事?
作者:英國《金融時報》專欄作家提姆•哈福德(Tim Harford)
2006年5月16日 星期二


最近,我做了一件事,這件事從理論上講極不明智:我買了一輛二手車。由於經濟學家們不喜歡在安全性和車型款式之間折衷妥協,所以,我買的是輛沃爾沃(Volvo)。你可能認為我應該更明智。我的書的美國版副標題就是:"為什麼你永遠買不到一輛像樣的二手車"。

1966年,助理經濟學教授喬治•阿克洛夫(George Akerlof)試圖在一篇名為《檸檬市場》(The Market for
Lemons,譯者注:"檸檬"在美國有"次品"之意)的論文中闡釋個中原因。他的基本洞見很簡單:如果某人對某輛汽車擁有豐富駕駛經驗,卻急於把車賣給你,那你為什麼要那麼急於去買呢?

阿克洛夫向我們表明,這個洞見可以演繹出若干戲劇性結局。買家對於上當受騙懷有完全明智的警惕心理,原則上可能將整個舊車市場致於死地:一個理智的賣家不可能開出低到足以成交的價格。折扣越多,買家就會越發相信,這輛車是糟糕透頂的"檸檬"。

更可能出現的結果是,只有那些低價、有問題舊車的交易市場可以倖存。擁有一輛好車的人會堅持擁有這輛車,因為他不能證明車是好的,於是也不指望有人會報出誘人的買價。而如果好的汽車不出售,剩下的就是"檸檬"。這不僅對買家是個問題,對於希望自己受到信賴的賣家也是個問題。

這是不是對舊車市場的合理描述,經濟學家們各持己見。例如,他們曾熱烈爭論,一輛二手皮卡是否比相同車齡、沒有被出售的皮卡需要更高的保養費用。(如果確實如此,即可證明阿克洛夫的"檸檬"模型。)

但這其實不是關鍵之處,因為舊車市場僅僅是阿克洛夫的研究起點。有兩家頂級學術刊物拒絕刊登他這篇短小精闢的論文,因為它們看不透所舉例子的瑣碎之處。他回憶道,第三家刊物《政治經濟學雜誌》(Journal
of Political Economy)拿出了更好的理由來拒絕他:這份論文的命題不可能成立,因為如果它成立,那麼經濟學理論就會被顛覆。


《政治經濟學雜誌》說對了一半。阿克洛夫確實把經濟學倒了過來——最終還因此獲得了諾貝爾獎,但並不是因為他證明了舊車買賣雙方的痛苦,而是因為他向我們表明,一丁點"內幕資訊"會對各類市場起到何等破壞作用。保險市場(包括醫療保險)就可能受其所害。貸款和按揭市場也是這樣:有些人就是無法獲得貸款,無論他們願意支付多少利息都不行。

就業市場也是如此。你的同事中有多少人是"檸檬"?如果你很有能力,卻又無法向你的老闆證明自己有能力,也許你會更願意當自由職業者。如果其他有能力的員工也這麼想,那也許就能解釋,為什麼你認為你的同事是白癡,而他們也這麼看你。

這些問題都可以解決,但需要付出代價。為了杜絕高風險客戶,按揭貸款公司在某些地方拒絕向整塊地區放貸。雇員們會花費數年時間去獲取沒有什麼價值的學歷,只是為了盡力證明自己的聰明與敬業。舊車買家會尋找值得信賴的賣家,即使那麼做會提高交易成本。我的沃爾沃是從我妹夫那裏買來的,因為我認為,那樣會降低買到"檸檬"的風險。

這些解決方案不僅代價頗高,而且也並不總是管用。我的沃爾沃用了不到兩周,離合器就壞了:它終究是一隻苦澀的小"檸檬"。

譯者/徐柳

Nobel Prize


"Little by little, step by step, women and men of ideas across the centuries and across the continents have wrested from nature a greater understanding of ourselves and also of God’s creation. Let that endeavor continue."
Wishing a happy birthday to economist George Akerlof, who turns 80 today.
Akerlof studied markets where sellers of products have more information than buyers about product quality. He showed that low-quality products may squeeze out high-quality products in such markets, and that prices of high-quality products may suffer as a result.
Akerlof shared the 2011 Prize in Economic Sciences with Michael Spence and Joseph Stiglitz "for their analyses of markets with asymmetric information."
Learn more: https://bit.ly/2XcCa91



Animal Spirits: How Human Psychology Drives the Economy, and Why It Matters for Global Capitalism

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